L'écart se resserre singulièrement en Provence-Alpes-Côte d'Azur (Paca) entre le président socialiste sortant, Michel Vauzelle, et son principal rival, Thierry Mariani, qui conduit la liste de large rassemblement UMP-Nouveau Centre-MPF-CPNT. Selon le baromètre OpinionWay-Fiducial pour Le Figaro et LCI, la liste de la majorité présidentielle devancerait au premier tour de six points, avec 30 % d'intentions de vote, la liste PS-PRG-MRC, en perte de sept points avec 24 % des voix, par rapport au dernier son­dage OpinionWay du 29 octobre.

Pour expliquer ce retournement de tendance, Bruno Jeanbart, le directeur général adjoint d'OpinionWay, invoque deux raisons : «En octobre, on était en pleine polémique sur l'affaire Jean Sarkozy, l'un des pires moments pour la majorité» et «traditionnellement, les électeurs de la majorité se mobilisent plus tardivement que ceux de l'opposition».

Grâce à une campagne de terrain acharnée, le député UMP du Vaucluse, dont le principal handicap était un manque de notoriété dans l'ensemble de la région Paca, est en passe de talonner le président socialiste sortant. Au second tour, sa liste est créditée de 41 % des voix (plus quatre points), contre 44 % (moins six points) pour celle conduite par Michel Vauzelle, dans le cadre d'une triangulaire avec la liste conduite par Jean-Marie Le Pen (15 %). Le président du Front national demeure le troisième acteur incontournable de cette campagne régionale. Sa liste gagne trois points au premier tour et deux points au second tour, par rapport au sondage d'octobre, ce qui rend très vraisemblable une triangulaire au second tour.

Parmi les huit autres listes en compétition, celle conduite par Laurence Vichnievsky, ancienne juge d'instruction, chef de file régionale des Verts-Europe Écologie, reste stable avec 13 % des voix, malgré la concurrence d'une liste de l'Alliance écologique indépendante conduite par Patrice Miran, qui recule d'un point, à 4 %.

La liste MoDem animée par Catherine Levraud, secondée par Christophe Madrolle, vice-président de la communauté urbaine de Marseille, enregistre un sérieux revers, avec 3 % des intentions de vote (moins quatre points). Il est vrai que la liste MoDem devait être dirigée par François-Xavier de Peretti, lequel a choisi d'abandonner la campagne régionale afin de se consacrer à Aix-en-Provence, dans l'espoir d'une hypothétique invalidation de l'élection municipale par la cour d'appel.

Combat difficile 

Les deux listes d'extrême gauche sont en très légère hausse : celle du Front de gauche (PCF, Parti de gauche), conduite par Jean-Marc Coppola, est à 6 % (plus deux points), et celle du Nouveau parti anticapitaliste (NPA), menée par Pierre Godard et sur laquelle figure une candidate voilée, est créditée de 2 % (plus un point). Enfin, le maire d'Orange, Jacques Bompard, qui mène une liste de la Ligue du Sud, après son divorce avec Philippe de Villiers, est condamné à faire de la figuration avec 1 % seulement. Un score équivalent à celui de la liste de l'Alliance centriste, conduite par Bruno Ravaz.

Après la défection d'Hubert Falco, secrétaire d'État aux Anciens Combattants et maire UMP de Toulon, qui devait au départ affronter Michel Vauzelle, l'UMP avait désigné en urgence Thierry Mariani pour relever le défi. Ce sarkozyste affiché sait que le combat sera difficile. Il a peu de réserves de voix pour le second tour : seuls 52 % des électeurs du MoDem et 26 % des électeurs Verts du premier tour seraient prêts à voter pour sa liste au second tour. En outre, 60 % des électeurs de Paca se détermineront en fonction des enjeux spécifiques à la région, contre 36 % qui affirment que leur choix se fera sur des enjeux nationaux. Si la campagne se fait principalement sur des critères locaux, cela favorisera plutôt le président sortant, Michel Vauzelle, qui brigue un troisième mandat.

Le député du Vaucluse devra aussi mobiliser les 17 % de personnes interrogées qui n'ont pas exprimé d'intention de vote. Mais il a un bon profil pour contrer Jean-Marie Le Pen sur son terrain, dans la mesure où il est un spécialiste des questions de sécurité et d'immigration.

Le Figaro